La detecció precoç de la malaltia és important per tractar-la amb èxit. La informació necessària per a un bon diagnòstic i tractament s'aconsegueix a través de la història clínica, l'exploració física i les exploracions complementàries.
- Història clínica. Quan una persona va a la seva primera visita per algun símptoma o alguna molèstia, o derivada com a conseqüència del programa de cribratge, el metge, abans de fer qualsevol prova, fa moltes preguntes relacionades amb la seva salut, les malalties prèvies, les malalties dels seus familiars i certs estils de vida, com els hàbits dietètics, la situació laboral, el consum de tabac i alcohol, etc. A més, el personal mèdic fa preguntes com per exemple: què li passa o com es troba?, és a dir, pregunta pels símptomes que presenta i com afecten la seva vida quotidiana (nombre de símptomes, símptoma principal, temps que fa que el té, quan i com va començar, què és el que empitjora els símptomes i què els millora, entre altres preguntes).
- Exploració física. Es basa en el reconeixement directe del cos, mitjançant l'auscultació, el palp, la percussió i l'observació per identificar signes de la malaltia. En funció del resultat de l'exploració i segons els possibles diagnòstics, el personal mèdic proposa, si cal, fer una sèrie de proves.
- Exploracions o proves complementàries. En funció de la valoració que el personal mèdic faci tant de l'entrevista com de l'exploració física, sol·licitarà aquelles proves que calguin per poder fer, confirmar o descartar un diagnòstic determinat i fixar el tractament més adequat.